去過歐洲的朋友都知道，不銹鋼水管在歐洲人的飲用水管道中占據絕對主導地位。大街小巷隨處可見的直飲水設施，處處彰顯著歐洲的建筑設計師在飲用水管道選擇上對于不銹鋼材質的偏愛。
那么，原因是什么呢？我們不妨來看一則2019年5月3日，歐盟在其官網中發布的新聞。
這則新聞稱歐盟正在更新質量標準以確保歐盟各國自來水能夠更加安全健康。同時歐盟還發布了一段31秒的公益宣傳片，影片中除了了隨處可見的直飲水，這條題為“IN THE EU YOU CAN DRINK TAP WATER”（在歐洲，你可以喝上頂級的飲用水）的slogan同樣令人印象深刻。
在歐盟理事會提出的新標準中，增加了一項新程序，以確定與人類飲用水接觸的材料的衛生要求。目的是提高這些材料的質量，以確保人類健康得到保護，不會發生污染。（The Council is also proposing a new procedure to set hygienic requirements for materials in contact with water intended for human consumption. The aim is to improve the quality of such materials to ensure that human health is protected and no contamination takes place.）即，歐盟對于飲用水管道材料做了更為嚴苛的規定。毫無疑問的是，在歐洲普及使用幾十年的不銹鋼管道將成為新規定的受益者。
其實歐洲對于不銹鋼管道的偏好由來已久。
2003年2月，英國不銹鋼協會（BSSA）發布了一篇由協會主導開展研究，謝菲爾德大學管理學院的A.Chimmalgi主持，鎳開發研究所（NIDI）、考文垂管道公司和蘭開夏配件公司贊助的研究報告。
研究報告認為不銹鋼為管道系統向建筑師和設計師展示了其多種優勢：
1.材料優勢
不銹鋼在水中的腐蝕速率很低，不需要腐蝕裕度（注：考慮容器內介質對材料的腐蝕而附加的壁厚裕量稱為腐蝕裕度）。
它可以承受非常高的流速，超過40米/秒。（有研究發現，用在高水頭電站的導流不銹鋼管道，關口末端水流速達到60米/秒以上，仍有100年以上的使用壽命。）
結合耐腐蝕性和高強度，可以減少截面直徑、壁厚和重量，使其安裝快速方便。
它具有延展性，使用適當的工具，不易于彎曲和切割。尤其是不銹鋼壓接件，易于用于接頭，非常適合安裝在空間和通道有限的區域，或在使用熱量會有問題的地方。
2.環境效益
不銹鋼可用于所有類型的水。成分合金的浸出完全在公共供水中與飲用水接觸的產品允許的范圍內。它對歐洲飲用水標準所涵蓋的各種飲用水（包括各種氯化物水平）具有極好的適應性。
不銹鋼安裝是潔凈的，正確安裝，不會污染系統，并減少沖洗時間。無需加熱即可形成接縫或凹槽，減少火災危險。因此，不需要動火許可證。
不銹鋼是完全可回收的。
3.經濟效益
不銹鋼系統的預期壽命超過50年，比競爭材料的壽命長。
不銹鋼不需要額外涂層。安裝后無需維護，減少了系統停機時間、更換和整個安裝生命周期的維護成本。盡管最初的成本可能高于競爭材料，如銅和塑料。
除了基于材料方面的研究，該報告還列舉了實際案例。
USE IN SCOTTISH HOSPITALS
Stainless steel has been used for plumbing installations across the U.K., but has been of particular importance in Scottish hospitals. The following quotations from the Scottish Hospital Technical Note 2 Version 1 (SHTN) explain some of the reasons for the growing popularity of stainless steel installations:（不銹鋼已被用于英國各地的管道安裝，但在蘇格蘭醫院尤為重要。以下來自蘇格蘭醫院技術說明2第1版（SHTN）的引用解釋了不銹鋼管道系統日益流行的一些原因：
蘇格蘭醫院的銅管道系統遇到了腐蝕問題。雖然還不清楚具體的原理，但可以得出這樣的結論：蘇格蘭許多地區的醫院使用的銅管，其輸送的生活熱水和冷水為軟水（DHCW）為軟水，研究發現其中含有高濃度的銅、沉積物，管道泄露的風險很高）
技術說明更詳細地闡述了這一基本結論：
自1983年以來，在許多蘇格蘭醫院和其他醫療機構（HPS）中，DHCW服務內的銅管腐蝕已成為一個嚴重的問題。這種腐蝕以局部點蝕或“針孔”侵蝕管道壁的形式出現，可能是機構建筑獨有的，并且略有變化，已被發現在蘇格蘭的軟水地區占主導地位。歐洲大陸的其他國家也遇到了類似的問題，北愛爾蘭和威爾士最近發現了HPS內的腐蝕。
盡管這種形式的腐蝕還沒有導致災難性的故障，但它確實導致系統的使用壽命嚴重縮短，隨著管道故障和水污染程度的增多，修復工作和醫院運營中斷的發生幾率顯著增加。
一些蘇格蘭醫院遭受嚴重的管道腐蝕，現在已經重新使用其他替代材料管道。目前認可的替代材料是奧氏體不銹鋼、聚氯乙烯（PVC）塑料、聚丁烯和交聯聚乙烯（PE-X）。
作為本項目的一部分進行的訪談表明，不銹鋼管道在防止泄漏和減少維護方面表現良好。蘇格蘭的經驗表明，不銹鋼將特別適合安裝在英國其他軟水條件的地區。同時科學家為了評估幾種管道材料（特別是銅和塑料），以調查問卷和個人訪談形式采訪了建筑師、咨詢工程師、管道承包商和其他重要決策者。59%的受訪者表示，不銹鋼管道在建筑師和建筑商中獲得了更大的認可，并有望獲得更大的市場份額。
所有受訪者對不銹鋼的評價都很高，包括低操作成本、耐火性、細菌對低操作成本、耐火性、抗菌性、浸出性、衛生性、易清洗性、耐用性、腐蝕/泄漏性、耐污漬性和美觀性。
文章數據節選自《THE SUITABILITYAND USE OF STAINLESS STEEL FOR PLUMBING APPLICATIONS》，Special BSSAReport - February 2003
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